Phi est ma nouvelle cocotte en famille d’accueil.
Petite chienne intelligente, elle est affectueuse, coquine et joyeuse.

Phi mord également. Malgré toutes ses belles qualités, à seulement sept mois, elle a déjà plusieurs morsures à son actif.

C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle est chez moi. Elle avait besoin de quelqu’un pour l’évaluer, l’entraîner et la garder pendant un moment.

Un chien qui mord, c’est tabou. On pense souvent que ça n’arrive qu’aux « méchants chiens », ceux qui auraient un mauvais caractère ou une prédisposition naturelle à être agressifs.

Pourtant, les chiens avec un historique de morsures que j’ai rencontrés sont loin de cette image. Ce sont des chiens aimants qui ne correspondent en rien à la caricature du chien « mauvais ».

On peut alors se demander : Qu’est-ce qui pousse un chien à mordre?
Pourquoi commettre ce grand interdit?

Il y a en général cinq grandes raisons pour lesquelles les chiens mordent.

1. La morsure par redirection

La morsure par redirection est souvent un accident.

Le chien ne voulait pas mordre l’humain. Il était simplement submergé par ses émotions, et l’humain était ce qui se trouvait à portée.

Trop fâché, trop stressé ou trop énervé, le chien peut perdre le contrôle de lui-même et a besoin de mordre. Maintenant. Immédiatement. Il agrippe alors la première chose à sa portée sans se rendre compte que ce n’est pas l’objet de sa colère ou de sa peur. La morsure par redirection est très souvent inconsciente. Dans tous les cas, la personne mordue n’était pas l’objet de l’émotion, il se trouvait simplement entre le chien et celui-ci.

On observe surtout ce type de morsure dans les cas de forte réactivité ou lorsque des humains tentent de séparer une bataille entre chiens. 

La morsure par redirection est souvent complexe à travailler. Comme elle est un effet secondaire d’un problème à part, il faut régler celui-ci tout en utilisant des méthodes de gestion comme des barrières, des gants ou une muselière pour se garder en sécurité. 

2. Les morsures liées aux manipulations

Les manipulations sont l’une des deux causes principales de morsures chez les chiens.

On aime tous caresser nos chiens. Qui n’aime pas passer la main dans leur fourrure pendant qu’on écoute la télé ou qu’on prend un café?

Contrairement aux idées reçues, beaucoup de chiens aiment les câlins, mais la plupart aiment peu les manipulations, surtout les jeunes chiens ou ceux qui n’y ont pas été préparés.

Le problème, c’est que le langage canin n’est pas inné pour les humains. À moins d’avoir été formé, on ne perçoit pas les signaux subtils que les chiens utilisent pour dire : « J’ai besoin d’espace », ou « Arrête s’il-te-plait. »

Quand un chien demande gentiment qu’on le laisse tranquille et qu’il est ignoré, il escalade. Il grogne, montre les dents ou met les dents sur la peau sans peser. Ces signaux étant universels, l’humain comprend enfin et le lâche. Le chien en conclut que ses demandes ne sont pas respectées sauf les plus extrêmes. C’est encore pire si le chien est chicané pour avoir été « mauvais ».

La morsure devient alors sa seule solution.

C’est exactement ce qui est arrivé avec Phi.

Vivant avec un enfant de deux ans et demi et un autre de onze ans, elle s’est retrouvée avec le rôle d’ourson en peluche et de gardienne. Or, même si elle est affectueuse, Phi n’aime pas qu’on envahisse son espace. C’est un shiba inu après tout!

Comme ses signaux subtils, donc polis, n’ont pas été entendus, elle a appris qu’accoter les dents et même percer la peau étaient les seules façons de se faire comprendre. C’est devenu sa réponse automatique.

Pour travailler les morsures liées aux manipulations, on combine plusieurs approches :
– Désensibilisation progressive
– Respect immédiat des signaux subtils
– Arrêt du contact dès que le chien le demande
– développement d’outils comme les tests de consentement

C’est exactement ce sur quoi je travaille avec Phi depuis son arrivée.

3. La protection des ressources

La protection des ressources est l’autre grande cause fréquente de morsures.

Aucun être vivant ne survivrait en partageant tout sans discernement. La protection des ressources est donc normale, même si elle est indésirable.

Un chien peut protéger :
– de la nourriture
– un jouet
– un objet
– un lieu de couchage
– un autre individu
– ou même l’espace qu’il associe à la ressource

Phi mord aussi dans des contextes de protection des ressources. Elle ne veut pas qu’on touche à ses jouets, sa nourriture ou même à ses excréments.

Autour d’elle, nous utilisons des gestes lents, visibles et nous lui laissons le temps de s’exprimer. Nous utilisons également des barrières et des cages à l’heure des repas. Mon objectif avec Phi est clair : Qu’elle se sente en sécurité avec ses choses. 

N’oubliez jamais que la protection des ressources naît d’une peur : la peur de perdre quelque chose.

La protection des ressources est travaillée par désensibilisation et association positive. Lorsqu’un chien est rendu à mordre, les échanges sont impossibles. Il ne voit que la main qui prend, qui vole. Faites-vous accompagner et utilisez un véritable protocole de réhabilitation. Il est trop facile de commettre des erreurs et d’empirer la protection des ressources. 

Dernièrement, rappelez-vous que les chiens n’ont pas la même conception de la propriété que les humains. Ils ne savent pas que vous travaillez fort pour leur offrir les meilleurs jouets, lits ou gâteries.
Ils ne comprennent pas que ces objets « vous appartiennent » et qu’il doit être reconnaissant. Il comprend juste que quand la main s’approche, ça pourrait être pour enlever…

Phi fait une très belle démonstration des signes plus subtiles de protection des ressources. Son langage canin est clair, elle ne veut pas que je m’approche de son jouet. Par exemple, sa tête est par-dessus l’objet, elle fige, on voit le blanc de ses yeux. 

4. La morsure par excitation

Les chiens peuvent aussi mordre par excitation.
Ce n’est pas une morsure d’agressivité, mais une morsure de débordement.

Les chiens utilisent principalement leur gueule pour interagir avec le monde. Ils n’ont pas de mains et leur dextérité est limitée. Quand l’excitation monte trop, ils perdent le contrôle de leurs impulsions et oublient que les humains sont fragiles.

Ils peuvent également mal visé dans le jeu et vous accrocher plutôt que d’attraper leur jouet.

On observe la morsure par excitation lors de jeux trop intenses, de frustration ou dans certains contextes sportifs. Elle est très fréquente chez les jeunes chiens.

La morsure par excitation se travaille en :
– Gardant le jeu plus calme
– Apprenant au chien à mieux viser
– Diminuant les sources de frustration

5. D’autres raisons de mordre

En dehors de ces quatre raisons, les chiens peuvent mordre car ils ont appris que ça fonctionnait pour vous faire réagir, par colère immense et généralisée, par prédation ou parce qu’un comportement normal a dégénéré

Phi, par exemple, fait des prises en bouche sociales. C’est un geste qu’elle fait lorsqu’elle est particulièrement contente, comme à notre retour à la maison. Pensez à deux chiens heureux de se retrouver! Ce serait le genre de comportement qu’ils auraient ensemble. C’est exactement ce que Phi cherche à faire avec nous.

Bien que les prises en bouche sociales ne viennent d’aucune mauvaise intention, ce n’est pas un comportement approprié pour deux raisons.

Premièrement, ce comportement pourrait dégénérer si moi et mon conjoint y répondions mal. Notre solution est simple : garder l’ambiance calme, ne pas repousser le chien (ce qui augmenterait l’excitation) et la rediriger vers une façon plus acceptable de dire bonjour.

Deuxièmement, même si ce comportement est normal chez les chiens, ce n’est pas comme ça qu’il faut interagir avec les humains. c’est notre rôle, comme foyer temporaire de la petite Phi, de lui apprendre à interagir sans les dents. Ce qui est tolérable pour nous pourrait être inquiétant, voire dangereux, pour une personne âgée ou un enfant. C’est la responsabilité de son humain de préparer son chien à la vie en société.

En conclusion

Les chiens mordent pour quatre grandes raisons :
– La redirection
– Les manipulations
– La protection des ressources
– L’excitation

On pense souvent qu’une morsure est pas une sentence.

Ce n’est pas toujours le cas. 

Selon la cause, la gravité et le contexte, un chien qui mord peut être réhabilité.

Dans le cas de Phi, j’ai énormément d’espoir. Elle est brillante, sensible et désireuse de bien faire. Elle a simplement besoin qu’on respecte ses limites, qu’on lui offre des outils clairs et qu’on lui apprenne à communiquer autrement.

C’est tout ce qu’elle demande.