Il y a quelques mois, une de mes amies qui est éducatrice canine a pris sous son aile un chien de berger complètement zinzin.
C’est simple, la chienne était hyper stimulée par tout, tout, tout!
Les odeurs.
Les personnes.
Les chiens.
Les environnements.
Et surtout, surtout, la balle!
Un rien l’excitait et, une fois qu’elle était excitée, elle était incapable de « redescendre ». Quant à la balle, c’était une véritable obsession.
Mon amie m’a expliqué que l’ancienne propriétaire de sa chienne utilisait la balle pour épuiser la chienne. La vie de sa nouvelle compagne se résumait à courir après un jouet et courir après les cinq enfants en bas âge de la maison. Comme vous vous en doutez, les séances de jeux ressemblaient à courir partout, se bousculer, tirer sur le linge et toute autre forme d’énervement.
La première chose qu’a fait mon amie en recueillant cette chienne a été d’instaurer un nouveau régime d’activités afin de mieux combler les besoins de sa nouvelle compagne. Lentement mais sûrement, la chienne a commencé à se calmer car ses besoins étaient comblés.
Les chiens ont besoin de trois types d’activité pour être épuisés, tranquilles et heureux : de l’activité physique, de l’activité mentale et de l’activité masticatoire. Dans cet article, nous parlerons de l’importance de chacun et surtout de leurs effets sur votre chien.
1. L’exercice physique – pour éviter le développement de problèmes et diminuer la réactivité et l’anxiété
L’histoire de mon amie avec sa chienne m’a fait pensé à celle de Rane, mon corgi gallois Pembroke que j’ai eu en famille d’accueil au mois de mars.
Lorsque j’ai accueilli Rane, il était réactif, anxieux, faisait de la protection des ressources et avait un historique de morsures. Comme la chienne de mon amie, il devenait énervé pour absolument tout et n’était pas capable de se calmer. De plus, avec lui, l’énervement se changeait très rapidement en agressivité.
1. 1 Des activités reposantes et apaisantes
La première chose que j’ai instaurée avec lui a été de longues balades reposantes en forêt. Loin de la civilisation, avec juste moi et mes chiens, Rane a pu courir, jouer, creuser, renifler, mais surtout dépenser son énergie sans être constamment aux aguets.
Ces balades en forêts ont fait un bien fou à RaneRane (son surnom). Sans assaut constant de stimulations, mon petit protégé a pu enfin relaxer son cerveau et profiter de l’occasion pour bien dégourdir ses petites pattes de corgi.
Comme Rane n’avait pas encore un bon rappel, je l’ai gardé en longe, au début attachée à ma taille, puis il la traînait simplement derrière lui.
Non seulement ses besoins en fait d’activités étaient comblés et il était plus tranquille, mais il était moins frustré et son anxiété et sa réactivité ont également baissé.
Si j’avais promener Rane proche d’un boulevard à chaque jour, je ne pense pas que l’effet aurait été le même. Son excitation aurait été dans le tapis, il aurait toujours été sur ses gardes à cause de sa réactivité et les surprises constantes l’auraient rendu vigilant plutôt que reposé. Vous voulez favoriser des activités où votre chien peut courir et dépenser son énergie sans être aux aguets et appréhender ce qui pourrait arriver. De bon exemples d’activité physiques apaisantes sont les promenades en forêt, les marches dans des endroits tranquilles, aller à la plage, courir dans un champ, faire du canicross ou faire des jeux avec vous dans un grand espace clos. Ce que vous voulez, c’est éviter les surprises ou l’énervement constants durant l’activité. Lorsque je dis de faire des activités sans surprise et énervement, je ne parle pas de rendre vos activités ennuyantes, mais bien d’éviter que votre chien ait des réactions, fasse le saut ou soit constamment bombardé de stimuli qui l’énervent, le frustrent ou lui font peur. C’est la différence entre une promenade en ville à l’heure de pointe où tout le monde sort son chien et une balade en forêt.
1. 2 Éviter les jeux purement physiques qui n’engagent pas le cerveau de votre chien, pour avoir un chien bien reposé et éviter l’obsession
Il est aussi important de faire bouger le cerveau de votre chien en même temps que son corps. Les activités physiques qui n’engagent pas leur cerveau ne suffiront jamais à rendre votre animal fatigué de la bonne façon. Faites de l’obéissance, changez la routine, inventez de nouvelles activités! Vous aurez beaucoup plus de plaisir ensemble et vous éviterez également les problèmes obsessifs envers les jouets.
Je vous l’avoue, je ne suis pas friande des jeux de balles. Chez les humains, les mouvements répétitifs, comme le fait de courir sur un tapis roulant, ont été directement liés à de nombreuses blessures d’usure. Oui jouer à la balle c’est amusant, mais c’est abrutissant et ça met le chien dans un état d’alerte et d’excitation constant. C’est l’inverse de ce que vous voulez faire. Au final, votre chien sera tellement excité qu’il ne sera plus capable de reconnaître les signes de fatigue et en redemandera constamment. Si vous avez un chien de berger, c’est encore pire car vous risquez de créer les comportements obsessifs.
Est-ce que je joue à la balle des fois? Oui! Mais… selon certaines règles.
Mes chiens adorent jouer à la balle. Par contre, ils ne l’ont qu’en récompense en entraînement. Je ne joue jamais à la balle en tant qu’activité elle-même pour tenter de brûler mon animal. Je vous garantis que si vous jouez à la balle avec votre border pour l’épuiser, vous allez vous retrouver avec un chien excessivement énervé, intuable, qui en redemande toujours toujours toujours TOUJOURS.
C’est la même chose pour le parc à chiens où les chiens ne font que courir en rond et monter en excitation. Si votre chien est trop obsédé par les autres chiens et que vous l’amenez au parc pour le dépenser, il est possible que vous soyiez en train de créer le même effet qu’avec la balle.
À nouveau, priorisez les activités sans surprise et sans excitation où le chien peut bien se dégourdir les pattes.
Pour terminer, le rôle de l’activité physique est de baisser la frustration et de créer du bonheur. Le manque d’activité physique est associée à une attitude maussade, un surplus de frustration. De la même manière, un surplus d’activité physique mal balancée créera un chien constamment excité et énervé!
2. L’exercice mentale – pour faire réfléchir, éviter l’énervement et casser l’hyperfocus
L’importance de l’activité mentale est une « découverte » récente dans l’univers du comportement canin. Et c’est une bonne chose. De plus en plus de gens sont sensibilisés à son importance, donnent des jouets interactifs, entraînent leur chien et cherchent à optimiser ce qu’on appelle « l’enrichissement ».
2. 1 Faire réfléchir son chien pour l’aider à se calmer
Les chiens ont besoin de réfléchir. Tous. Du plus petit chihuahua au plus grand lévrier irlandais.
C’est vrai pour tous les chiens et c’est particulièrement vrai pour les adoleschiens remplis d’énergie. Si vous avez un jeune chien entre 5 mois et deux ans, vous constaterez probablement que ses besoins en fait d’activités a augmenté. Mon conseil? Faites le réfléchir! Votre chien n’a pas nécessairement besoin de plus de promenades, mais il a surtout besoin d’engager son cerveau. Entraînez-le, utilisez des casse-têtes, donnez-lui des tâches à accomplir.
Les activités mentales ont pour effet de faire réfléchir votre chien, d’éviter l’énervement et de le garder dans un état où il pense avant d’agir. C’est toujours une bonne chose quand on a un chien impulsif qui aurait besoin d’apprendre à se contrôler.
Des idées faciles afin d’augmenter la stimulation chez votre chien sont d’encourager les activités olfactives, d’utiliser des jouets interactifs pour sa nourriture et de l’entraîner. Vous en trouverez plein d’idées faciles de stimulations mentales dans mon article pour faire durer l’heure des repas.
2. 2 La stimulation mentale venant de l’environnement
On oublie souvent que nous ne sommes pas les seuls à produire de la stimulation mentale pour nos chiens. L’environnement le fait aussi. Lorsque vous vous promenez en ville proche d’un boulevard ou sur une rue marchande, votre chien reçoit un afflux constant de stimulation que son cerveau peut trouver difficile à gérer.
Si votre chien réactif croise 15 chiens durant sa promenade, il y a fort à parier qu’il ne sera pas calme à votre retour à la maison. C’est parce que son cerveau a reçu trop de stimulations mentales, mêlées à la frustration d’être en laisse et de ne pouvoir aller où il veut.
Une solution facile s’offre à vous, balancez vos sorties « de réhabilitation » avec celle « de repos ». Tout comme les athlètes, les chiens ont besoin de moment pour se reposer afin d’être prêts à reprendre l’entraînement. Sans repos, les muscles des athlètes ne peuvent guérir et se reposer. Sans repos, le cerveau des chiens en réhabilitation n’a pas le temps de refaire de nouvelles connexions ni de maximiser les apprentissages.
L’activité mentale vise à réduire l’énervement chez le chien, à éviter qu’il obsède sur une chose comme la balle et à éviter la surexcitation. En trop grande quantité, elle peut rendre le chien de mauvaise humeur, augmenter l’inquiétude et causer de la frustration. Un peu comme nous quand nous rentrons du bureau après une journée particulièrement difficile!
3. L’exercice masticatoire- pour calmer le chien et l’aider à s’apaiser
Les activités masticatoires sont souvent mises dans la même catégorie que la stimulation mentale. C’est parce que beaucoup de casse-têtes alimentaires pour chien comblent ces deux types d’activités. Par exemple, fouiller dans le gazon pour trouver des croquettes sollicite à la fois la truffe et la gueule de votre animal.
Dans les activités masticatoires, on inclut tout ce qui demande au chien de faire un effort avec sa gueule. L’exemple le plus courant est de gruger un os ou encore de lécher de la nourriture congelée dans un jouet.
Les activitées masticatoires ont un effet apaisant sur le chien. On les utilise énormément afin de calmer le chien et de l’occuper intelligemment.
Personnellement, j’adore les activités masticatoires. Non seulement elles occupent de manière proactive mes chiens, mais en plus, elles aident à faire baisser la frustration, libèrent des neurotransmetteurs relaxants et… soyons honnêtes, me donne quelques minutes de tranquillité bien accueillis lorsqu’on a trois chiens de berger très actifs!
Comme les chiens finissent par saturer lorsqu’il mange quelque chose (ils n’ont plus faim), j’ai rarement vu des cas de surstimulation masticatoire pour être bien honnête. La seule contre indication est d’éviter de mettre notre animal en surpoids.
4. Un type d’activité peut-il remplacer l’autre… et peut-on éliminer le besoin d’activité physique chez les chiens?
Les activités masticatoires et mentales sont géniales. Comme nous avons vu, elles ont des effets très bénéfiques sur les chiens et sont nécessaires. Mais peuvent-elles remplacer l’exercice physique?
Je ne le crois pas.
4.1 Est-ce que 15 minutes d’activité mentale équivaut à 3 heures d’activité physique?
Manger dans un jouet interactif ne remplacera jamais une longue marche. Quand je vois des affiches qui disent que 15 minutes à faire tourner une balle remplie de croquettes équivaut à 3h d’exercices physiques, je ne peux m’empêcher de grincer des dents. Avez-vous déjà vu un chien après 3h de courses en liberté en forêt accompagné de son humain? On est loin du même effet! Mon but n’est pas de critiquer, mais simplement de remettre les choses en perspective.
Beaucoup de guides sur Internet conseillent de remplacer l’exercice physique par l’exercice mental. Je ne suis pas d’accord. Je comprends que l’idée est d’inciter les gens à varier les activités de leur chien, ce qui est un but tout à fait honorable. Dans ce sens, je suis parfaitement d’accord. Je ne peux qu’applaudir! Par contre, je ne pense pas qu’un type d’activité en remplace un autre à long terme. Ceci pourrait créer des déséquilibres dans les besoins de dépenses du chien, ce qui entraîne des problèmes comme nous l’avons vu plus haut. La variété est importante, tant pour l’activité mentale, que physique et masticatoire. Changez de jouets interactifs, donnez quelque chose de différent à vos chiens à gruger et essayez un nouveau circuit de promenade. Ceci dit, variété et remplacement sont deux concepts différents.
Il arrive que nos chiens soient blessés et doivent être au repos. Ce fut le cas de Helé récemment. J’ai dû baisser la quantité d’exercice physique qu’elle recevait suite à une blessure. J’ai donc fait plus d’activités mentales et masticatoires avec elle pendant trois mois, le temps de sa convalescence. Changer temporairement le régime d’activités de nos chiens car nous vivons une situation difficile (blessure, horaire chargé, problèmes de comportement) n’est pas problématique. C’est à long terme que les problèmes s’installent. Helé et moi avons très hâte qu’elle puisse reprendre les exercices plus actifs, mais en ce moment, elle se satisfait de faire des entraînements en façonnement, jouer avec ses casse-têtes, aller nager et faire des promenades dans le village.
La variété est la clef!
4. 2 La meilleure recette pour avoir un chien fatigué?
Mes activité préférées avec mes chiens sont, en fait, celles qui combinent plusieurs types de stimulation.
Par exemple, une pratique d’exercices de rappel qui se termine par un jeu de tug en récompense comblera votre chien dans ses besoins de courir (vers vous), de réfléchir (en prenant de bonnes décisions) et de jouer à tirer sur le jouet (un autre type d’activité masticatoire). En plus d’avoir un chien bien fatigué, vous aurez aussi un chien bien entraîné! Que demander de mieux!
Les exercices d’autocontrôle sont aussi de belles activités à faire. Ils permettent au chien à la fois de réfléchir et de se dégourdir les pattes. Je n’ai pas de problèmes à mettre plus d’énergie dans mes entraînements d’autocontrôle car le but est d’avoir un chien qui réfléchit. Ce sont les mêmes exercices où l’énervement et l’excitation sont permis puisque le but est que le chien puisse à la fois lâcher son fou et apprendre à se contrôler! À nouveau, un excellent combo!
Quand mes chiens courent en forêt, ils dépensent leur énergie, reniflent, sentent, traquent les petits animaux et reviennent me voir pour quelques entraînements. Il leur arrive même de trouver des os au printemps, mais ça on n’en parlera pas trop 😅 !
Lorsque je promène mes chiens en laisse, je leur laisse des moments pour renifler, pour examiner ce qui se passe, puis j’entraîne avec des exercices amusants avec moi. En soirée, je sors mes jouets interactifs ou leur donne quelque chose à gruger.
Bien entendu, il est nécessaire d’ajuster les proportions d’activités mentales, physiques et masticatoires selon la race et les besoins individuels de vos chiens. Mes borders collies ont beaucoup plus besoin de courir et de réfléchir que mon Shiba Inu.
Mélanger les types de stimulations en favorisant les activités mixtes est la meilleure recette pour éviter les excès!
5. Derniers conseils
Si vous cherchez des idées d’activités mixtes à faire avec votre chien, je vous suggère mon cours sur l’autocontrôle, En Contrôle. Il est accessible à vie et de manière illimité.
Dans cet article, nous avons vu l’importance et les effets des trois types d’activités :
- L’activité physique
- L’activité mentale
- L’activité masticatoire
Nous avons aussi vu que, à long terme, il est nécessaire d’utiliser les trois types de stimulations afin d’avoir un chien bien fatigué. Comme dans toute chose, il est nécessaire d’éviter de tomber dans l’excès. Un surplus d’activité physique est aussi mauvais que de la stimulation mentale en quantité excessive. Nous avons également parlé de l’importance de la variété.
C’est ce que mon amie est en train de faire avec sa nouvelle recrue. Elle mélange les différents types d’activité afin de calmer son énervement et de l’aider à se détendre. Plutôt que de jouer simplement à la balle, elle l’entraîne, l’amène en forêt, lui donne des trucs à gruger et s’assure que tous ses besoins sont comblés de diverses manières! Et les résultats sont déjà très positifs! Bravo!
Bien entendu, si votre chien est au repos pour des raisons médicales ou autre, il est correct de temporairement réduire l’activité physique et de remplacer par un autre type d’activité. Il faut cependant savoir qu’à long terme, le chien a besoin des trois sortes afin d’être comblé.
Le repos, une fois le chien bien dépensé, est aussi nécessaire. Bien entendu, donnez des pauses à votre chien et encouragez-le à aller faire la sieste si vous suspectez qu’il est fatigué.
N’oubliez pas non plus d’espacer les périodes d’entraînement ou de pratiques de réhabilitation afin que votre chien puisse réfléchir à ce qui est arrivé et recharger ses piles à courage!
