Il y a quelques mois, Rina s’était mise à sonner les cloches pour aller dehors toute la journée. Je ne sais pas comment elle a pris cette habitude. Normalement, elle dort dans la journée jusqu’à ce que ce soit l’heure de la promenade en après-midi. Mais, cet automne, elle s’était mise à demander sans cesse pour aller dehors, particulièrement lorsque je m’installais à mon bureau pour travailler. Si je ne répondais pas, elle se mettait à sonner de plus en plus fort, à cogner les cloches aussi intensément qu’elle le pouvait et à aboyer. C’est arrivé par exemple si j’étais en train d’écrire un article et que j’étais soudainement prise d’inspiration, si j’étais au téléphone, si j’étais concentrée à faire quelque chose de particulièrement demandant ou si j’étais tout bonnement à la toilette.
Au début, je n’avais pas de problème avec le fait de l’envoyer jouer. Si elle veut aller dehors, qu’elle y aille. Petit à petit, je me suis rendu compte qu’elle était en fait fatiguée et que son petit cerveau cherchait de la stimulation plutôt que de se calmer et de s’endormir. C’est un phénomène courant chez les jeunes borders collies. Ces demandes d’attention devenaient frénétiques et, parce qu’elle manquait de moment zen dans sa journée, son comportement en soirée n’était pas optimal. Ce n’était pas un état d’esprit dans lequel je voulais qu’elle soit.
J’ai donc décidé d’éteindre le comportement. Ces demandes frénétiques pour aller dehors avaient déjà reçu un peu de résistance à l’extinction. Rina est également une chienne qui frustre très facilement. Son sommet d’extinction est rapidement sollicité.
Une fois la décision ferme prise, j’ai donc entrepris de l’ignorer. Et de l’ignorer jusqu’au bout.
Avant d’entreprendre ceci, par contre, j’ai réduit la fréquence des demandes d’attention.
Après tout, c’est logique. Moins le chien fera ce qu’on n’aime pas, plus facile ce sera de l’endurer. Plus facile votre vie sera aussi, on ne se le cachera pas.
En passant, cet article fait partie d’une série de cinq sur l’extinction. Si vous n’avez pas lu les premiers, je vous suggère fortement de le faire.
- Doit-on ignorer son chien lorsqu’il fait un comportement dérangeant
- Pourquoi vous avez tenté d’ignorer votre chien et ça a échoué? Le sommet d’extinction et la résistance à l’extinction
- L’extinction et les renforcements secondaires – Pourquoi votre tentative d’ignorer votre chien jusqu’au bout est vouée à l’échec
- 3.5 tactiques pour éviter que votre chien dérange
- 3 solutions pour ignorer efficacement son chien
1. Évaluer l’état émotionnel de l’animal
Lorsque Rina a commencé son cirque avec les cloches, je pensais que c’était, car elle devait aller faire ses besoins ou, car elle voulait aller jouer dehors pour profiter des fraîches températures automnales. C’est au fil des jours que je me suis rendu compte qu’elle agissait ainsi par habitude et que c’était devenu un problème de switch-off. Non seulement demander à sortir était devenu ce qu’elle faisait automatiquement lorsqu’elle sentait de la fatigue, mais parce qu’elle ne se reposait pas, elle était devenue grincheuse et de mauvaise humeur. Son état émotionnel n’était pas bon. Ce fut la raison pour laquelle j’ai décidé d’éteindre ce comportement.
Mais ça aurait pu ne pas être le cas.
Peut-être qu’elle aurait simplement pu vouloir aller dehors. Et ça, c’est bien correct.
Lorsque vous voulez utiliser l’extinction, il est important de se demander tout d’abord quel est l’état émotionnel de l’animal. Pourquoi fait-il le comportement? Est-ce uniquement pour avoir de l’attention ou pour une autre raison?
Un exemple courant de ceci est les pleurs lorsque le chien est en cage. Beaucoup de gens se font suggérer de mettre le chiot en cage puis de l’ignorer s’il demande à sortir. Que c’est ainsi qu’il apprendra à aimer sa cage. C’est faux. La désensibilisation à la cage se fait à part. On ne peut pas prendre un chien, le mettre dans sa boîte, fermer la porte et ensuite espérer qu’il comprenne qu’il est censé aimer ça.
Ça semble évident dit ainsi, mais beaucoup de gens se font suggérer cette tactique.
Ils tentent donc d’ignorer le chien s’il pleure. Le problème c’est que, à long terme, c’est de l’aversion à la cage qu’ils sont en train de développer.
Pourquoi le chien pleure-t-il? Est-ce uniquement des demandes d’attention? Oui, le chien pleure, car il veut que vous veniez ouvrir la porte, mais il pleure aussi car il est en détresse. Il ne comprend pas pourquoi il se retrouve soudainement enfermé. Ou alors, il ne comprend que trop bien qu’il sera long pour un bon bout de temps et ne veut pas.
La détresse restera présente même si le chien finit par se taire, réalisant qu’appeler à l’aide ne change rien. Un moyen rapide de le savoir est d’observer le chien la prochaine fois que vous lui demanderez d’aller dans sa cabane. Y rentrera-t-il joyeusement ou, au contraire, vous évitera-t-il et se débattra-t-il si vous tentez de l’obliger?
Si votre chien pleure de détresse, l’ignorer ne l’aidera pas. La meilleure chose à faire, dans ce cas-là, est d’aller le chercher et de désensibiliser la cage à part.
Je connais beaucoup de gens qui ont utilisé cette tactique, parce qu’on le leur avait conseillé, et se sont retrouvés avec un gros problème d’aversion à la cage à régler ensuite. Heureusement, j’ai pu les aider grâce à mon cours en ligne J’aime ma Cage.
La première chose à faire, donc, est de vous demander si vous êtes vraiment en présence d’un problème de demandes d’attention inapproprié, ou si votre chien n’a pas besoin de quelque chose d’essentiel (eau, nourriture, activité, sécurité, lien social, etc.)
2. Vérifier que les besoins de votre chien sont tous comblés
La première chose que j’ai faite a été d’augmenter l’activité physique et mentale pour Rina. C’est plate, ça ne ressemble pas au coup de baguette magique qu’on aimerait tous pouvoir utiliser, mais c’est souvent la première chose à faire pour régler tout problème de comportement.
J’ai donc sorti Rina un petit dix minutes de plus, juste elle et moi, avant de m’installer à mon bureau. Oui, avant elle était capable de s’endormir sans cette promenade supplémentaire, mais rechigner qu’avant elle n’en allait pas de besoin n’allait pas m’amener des résultats. Je voulais augmenter mes chances qu’elle soit tranquille maintenant que j’avais ce problème.
Avant d’entreprendre un protocole où vous tenterez d’ignorer votre chien, mettez toutes les chances de votre côté en vous assurant que ses besoins sont comblés.
C’est le plus vieux conseil sur terre, mais lorsque vous êtes aux prises avec un comportement dérangeant, demandez-vous toujours si les besoins de votre chien sont comblés. A-t-il soif? A-t-il faim? Se sent-il en sécurité? A-t-il besoin de faire de l’exercice?
Souvenez-vous qu’un chien fatigué est un chien tranquille! Augmenter l’activité physique et mentale est toujours une solution gagnante, peu importe le problème que vous rencontrez!
Rien ne vous empêchera de réduire l’activité par la suite. Une fois le problème de Rina réglé, j’ai plus doucement éliminé l’activité supplémentaire le matin. Si le problème était revenu, par contre, j’aurais recommencé. Des fois les chiens ont juste besoin de plus de stimulations et c’est correct.
3. Tentez de prévenir la situation
Une chose que j’aurais pu faire aurait été de retirer les cloches pour ne pas que Rina puisse sonner pour aller dehors. Je ne l’ai pas fait, car je savais qu’elle allait simplement aboyer et je préférais un gling-gling à un woof-woof. Une autre solution aurait été de bloquer l’accès à la porte. Par contre, je voulais que mes autres chiens puissent pouvoir demander à sortir s’ils avaient envie. J’ai donc décidé de ne pas prévenir la situation dans le cas de Rina, mais c’est une tactique que j’emploie très souvent lorsque je conseille quelqu’un dans un protocole d’extinction.
La meilleure façon de changer un comportement est d’éviter qu’il n’arrive à la base.
Vous avez un téléphone à faire. Vous savez que, lorsque vous êtes au téléphone, votre chien n’arrête pas d’aboyer. Prévenez le comportement en lui donnant quelque chose de productif à faire, par exemple en lui donnant quelque chose à gruger ou un jouet interactif. Vous pourrez donc compléter votre appel sans que votre chien n’aille japper qu’une seule fois, sa gueule étant occupée ailleurs.
La majorité des demandes d’attention sont en elle-même autorenforçantes. C’est-à-dire que même si le chien n’obtient pas la récompense voulue, et même si vous vous forcez le plus possible pour éviter les renforcements secondaires, votre chien obtient un certain amusement à faire ces comportements. Creuser, mordiller, gratter et aboyer sont des exemples de comportements autorenforçants. En empêchant le comportement d’arriver à la base, vous évitez de renforcer l’habitude de le faire. Le rituel est brisé. Et le comportement n’est pas renforcé, que ce soit en lui-même ou par vous. Vous évitez aussi le sommet et la résistance à l’extinction. Il est très possible que, par la suite, le comportement parte par lui-même faute d’être entretenu ou alors il sera beaucoup plus facile à éteindre, car son historique de renforcement aura diminué.
Utilisez différentes méthodes de gestion pour éviter que votre chien ne produise le comportement. J’avais une chatte qui sautait sur les rambardes d’escalier pour que je me lève et aille la descendre. Comme c’était dangereux, j’allais la chercher à chaque fois. J’avais essayé de la laisser faire et de l’ignorer, mais elle avait compris que si elle grouillait, j’allais m’empresser de venir la prendre. Le problème était que de l’autre côté, c’était un trou de plusieurs mètres vers le sous-sol. Ce comportement était incroyablement dangereux et plus Hanielle grouillait et plus j’avais peur qu’elle tombe.
C’était une minette astucieuse!
Je ne connaissais rien à l’extinction à l’époque, mais j’avais compris qu’elle le faisait pour avoir mon attention. La solution simple a été d’aller m’asseoir ailleurs dans mes temps libres, hors de vue la cage d’escalier. Hanielle a tout de suite cessé de sauter sur la rambarde. Lorsqu’elle s’était mise à sauter sur les comptoirs et à miauler pour que j’admire son mauvais coup (ça fonctionnait!), j’ai employé la même tactique.
Prévenir un comportement peut-être aussi simple que de demander à votre chien s’il veut aller se promener alors qu’il est tranquille, plutôt que pendant qu’il fait son numéro de chien qui a trop hâte. Ou alors en donnant son souper à votre chien au moment où vous vous assoyez pour manger le vôtre. Votre chien va dans une pièce interdite et vous êtes certain qu’il le fait pour vous faire réagir? Utilisez une barrière.
Si je vais à une compétition, j’installe mes chiens le plus loin possible du coeur des activités dans un endroit calme. Ainsi, il est plus facile pour eux d’être zen. Une erreur que je vois souvent est de stationner ses chiens à 2 mètres du ring. Est-ce que votre chien va japper? C’est sûr et certain! Vous venez de le mettre collé à l’endroit le plus excitant sur la planète, avec plein de chiens et d’humains qui attendent leur tour! Bonjour le niveau d’excitation! Bonjour le niveau de frustration aussi. Si vous voulez que vos chiens soient calmes, se reposent et conservent leur énergie pour leur performance, mettez-les à un endroit où ils seront capables de faire. Prévenez le comportement en mettant vos chiens à un endroit où vous savez qu’ils pourront être calmes.
La prévention vous rendra la vie beaucoup plus facile. Et elle sera d’autant plus facile si votre chien est déjà épuisé par les activités supplémentaires que vous ferez avec lui.
3.5 Utiliser un comportement alternatif
Une tactique que j’aime bien, mais qui demande plus de planification, est celle du comportement alternatif. Certains comportements sont très difficiles à ignorer et on ne peut pas non plus demander à un animal de ne jamais s’exprimer.
Je ne l’ai pas employé avec Rina, mais je l’ai déjà fait avec un de mes chats. Lorsqu’il avait faim, il se mettait à miauler et à me tourner autour. Je lui ai donc appris à aller dans son transporteur pour avoir sa nourriture. Le résultat a été que si Néron voulait manger, il allait m’attendre dans son transporteur, ce qui était beaucoup plus facile à vivre pour moi que de me faire trébucher par un chat dans mes jambes.
Attention par contre! Le nouveau comportement ne remplacera jamais l’ancien si nous ne répondez pas promptement à ses demandes!
Et si le chien produit le comportement?
Votre chien produit un comportement que vous n’aimez pas? Votre première ligne de défense est d’éviter qu’il ne le répète.
Vous empêcherez ainsi la répétition des demandes d’attention excessives, ce qui rendra votre vie beaucoup plus facile et agréable. Vous aurez plus d’énergie, serez plus patient et plus imaginatif aussi, lorsque viendra le temps de vraiment de gérer les fois où votre chien produira le comportement que vous ne voulez pas.
Tout ceci est nécessaire. Mais ne réponds pas à la question que vous avez… Quoi faire lorsque votre chien produit le fameux comportement? Comme ignorer jusqu’au bout sans perdre la tête?
On s’en parle la semaine prochaine.
